Keiser Otto freistar å leve eit fromt liv som vil sikre han ein plass i himmelriket. Men Gud er ikkje fornøgd og fortel han om ein kjøpmann i Köln som han har mykje å lære av: «Dei kallar han Den gode Gerhard, og det navnet ber han med rette, for hjarta hans er reint.». Otto legg i veg for å lære av dette edle mennesket.