«Hva opplevde du i Italia som du ikke forteller?» Gösta tørka av seg på forkleet, han så på meg. «Om jeg blir spurt om Italia, svarer jeg enklest mulig, det var godt å dra derfra.»

Anja er i midten av tjueårene da hun nærmest tilfeldig, ifølge henne selv, havner i Perugia sentralt i Italia, hvor hun leier et rom hos en kvinne, Bianca, og hennes sønn Enzo. Gradvis lærer hun språket, blir innviet i Biancas kokekunst og innleder et forhold til sønnen hennes. Hun forlater dem da hun får en jobb som kokk i Avignon, sørøst i Frankrike. På toget til Avignon tenker Anja at hun må ha vært der før, og vel fremme på kjøkkenet på restauranten Nattergal forelsker hun seg i en av sine nye kolleger, svenske Gösta.
Kalk og fuktig sol er en sanserik og kontemplativ roman, skrevet i et fortettet, omskiftelig og presist språk.